In the context of this CAETS Convocation, we will define Risk as an event that if it occurs, it will have a negative (or sometimes positive) and substantial impact on the environment and its inhabitants.

Risks are normally addressed in two dimensions:

• Probability of occurrence
• Impact if and when it occurs

To reduce or mitigate a risk, both dimensions must be managed.  Ideally, reducing the probability of occurrence is the most effective deterrence.  Even tough there are very few options to do so for natural phenomena, there are many more for man made installations that may be a risk.

In all cases, impact can be reduced, by different means:

• Designed-in elements that direct, deflect, slow down, resist, contain, the matters that cause damage.
• Early preparation to reduce losses and speed recovery.

A third dimension is post-occurrence and is directed to salvage, damage control and recovery.

In all of these dimensions of risk, engineering is a key player.

CAETS members are invited to participate and propose actions to reduce risks, considering four areas of concern:

1. Hydrological related risks, mostly flooding.
2. Seismic related risks.
3. Man caused risks, focused on oil and gas.
4. The new set of skills that engineering must develop to appropriately meet the challenges presented by the ongoing climate change.

The first two areas of concern deal with nature initiated phenomena.  However, man’s actions can increase or reduce the associated risk, as for example in the location of population centers, or the way river crossing installations affect its behavior during extreme conditions.

The third area of concern may deal with the difference of risk assessment during design for an oil installation as compared, for example, with a nuclear installation.  Recent events show that impact of oil spills and gas leaks can cause severe damage to the environment and population, while design standards are far from the restrictions of a nuclear facility.

Finally, climate is changing.  Regardless of its causes −still an ongoing debate− and the means to reduce it, there is change and it has an enormous inertia.  How should engineers deal with that?  How will it affect the knowledge base of engineering?  How should new engineers be educated?  What new engineering disciplines may be needed?

Contributions may focus on one or more of several areas of knowledge regarding the reduction of risk, in the context stated above, such as:

• Identification and assessment of risk
• Operational experience and feedback, especially in those technologieswhich are least tolerant of failures
• Operational experience and feedback, especially in those technologieswhich are least tolerant of failures
• Asset health monitoring and management, in the context of risk minimization
• Policy and regulation
• International collaboration in search of robust solutions for riskmanagement and minimization
• Changes in engineering education
• New or emerging engineering disciplines

La Academia de Ingeniería ha iniciado reuniones preparatorias al evento de CAETS que tendrá lugar en la Ciudad de México el próximo mes de Junio 2011. El primer evento se llevará a cabo en el Instituto de Ingeniería, UNAM, el próximo 3 de Noviembre a las 18:00 hrs., consistiendo en un Coloquio sobre Ingeniería y Desarrollo Sustentable: Adaptación al Cambio Climático.

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Refineria

Finalmente, después de “sudar congojas miles”, la Dirección General de Petróleos Mexicanos anunció que la “Refinería Bicentenario” –desde hace algunas fechas, todo se llama igual-, se construirá en Tula, Hidalgo.

La solución, que parece correcta, a pesar de un procedimiento público inexplicable en el que se puso a competir a dos Estados para la obtención de los terrenos y en el que aparentemente a manera de premio de consolación o de reintegro, al “Estado perdedor” se le dedicarán algo más de 3 mil millones de dólares para reconvertir la Refinería de Salamanca, se da con un retraso importante que se suma a las décadas en que se abandonó la refinación en México.

“Nunca es tarde cuando el bien llega” reza un refrán mexicano y bienvenida la decisión, que esperamos no tome para cada uno de los múltiples pasos del proyecto el mismo tiempo,
no padezca las mismas dudas, no sufra las mismas presiones políticas, no esté sujeto a las mismas intervenciones ignorantes. Es decir, que se hagan bien.

Pero … ¿qué sigue? Aprovechar esta derrama de más de 13 mil millones de dólares para dar empleo a los mexicanos, para hacer uso del talento existente, para reclutar a quienes saben hacer refinerías que están haciendo otras cosas para subsistir y ponerlos a trabajar en beneficio de la industria petrolera nacional, para estimular la industria del país, para hacer de este proyecto un elemento de recuperación de tantas cosas que ya se hacían en México y que se dejaron de hacer por políticas promotoras de negocios para las empresas internacionales y para los “comisionistas” del país, para estimular al Instituto Mexicano del Petróleo y a las instituciones de investigación nacionales. Para hacer nuevamente de Petróleos Mexicanos, la palanca del desarrollo nacional.

En repetidas ocasiones los funcionarios del sector energético han manifestado que faltan ingenieros y técnicos para acometer todas las necesidades. Que esto no sea pretexto para licitar llave en mano los trabajos a emprender, que descartan de entrada a las empresas nacionales. Este proyecto debe aceptar el reto, como se dio en momentos lúcidos de nuestra historia y en los que la ingeniería mexicana respondió con entrega, patriotismo y capacidad, de “hacerlo nosotros mismos”.

El momento en que esto se enfrenta –crisis económica, desempleo, desanimo- ofrece la magnífica oportunidad de retomar un cause adecuado. El mismo nombre de la refinería, “Bicentenario”, no debe plantearse como la conmemoración de dos hechos histórico que están uno a 200 años y el otro a cien, acontecimientos de los que nos enorgullecemos y los recordamos como recorriendo el álbum familiar de la Nación, sino como la ratificación de una decisión nacional de independencia, de autodeterminación, de soberanía, plenamente vigente.

Y no hay que olvidar lo que algunos de los ingenieros mexicanos que saben del asunto han repetido en múltiples ocasiones: en las ineficiencias de nuestras refinerías actuales, debidas en buena medida a la insuficiencia de recursos dedicadas a su mantenimiento y modernización, existe el potencial de otros 300 mil barriles de refinación. Si se aplican ahí algunos recursos, nuestros técnicos e ingenieros saben como hacerle. No es necesario traer de fuera quien nos resuelva los problemas.

Publicado en La Jornada el 23 de agosto de 2009

Uno de los principales objetivos de la Academia de Ingeniería es propiciar el intercambio de información y de ideas entre sus miembros, especialmente sobre asuntos relacionados con el desarrollo de la ingeniería. Los eventos organizados de manera regular como los coloquios de ingreso, el congreso, los simposios, y otros de este tipo,  permiten el intercambio, que se genera al escuchar ponencias formales y al abrirse espacios para las preguntas y comentarios por parte de los asistentes. La incorporación de los trabajos al portal electrónico de la Academia amplía el ámbito de difusión y permite que los trabajos sean conocidos por quienes no pudieron asistir en forma personal a los eventos. Paralelamente a los actos programados en nuestras reuniones, los miembros de la Academia tienen la oportunidad de encontrarse y platicar con colegas que llevan a cabo trabajos interesantes en sus campos de especialidad, intercambiar experiencias con ellos, conocer los retos y problemas que enfrentan en su ejercicio profesional o académico, las soluciones que han encontrado; en fin, pueden recibir y ofrecer conocimiento actualizado relativo al vasto y apasionante campo de la ingeniería.

Es importante, por lo tanto, continuar con la organización de los eventos técnicos de la Academia, pero también lo es ampliar las posibilidades y los mecanismos de comunicación entre todos los miembros. Las tecnologías modernas de la información y comunicación nos ofrecen actualmente una variedad de recursos para este fin. En este sentido, el Comité Editorial de la Academia de Ingeniería ha juzgado conveniente abrir en el Portal lo que se denomina comúnmente como “blog”; o sea, un foro en el que todos los miembros podamos expresar nuestras ideas e inquietudes sobre tópicos relacionados con la ingeniería, y recibir de los otros miembros comentarios y nuevas ideas, de tal manera que entre todos enriquezcamos nuestras propuestas de acciones efectivas para el desarrollo de la ingeniería.

La forma de operación del blog será la siguiente: un miembro de la Academia, o una persona invitada que no pertenezca necesariamente a la Academia, escribirá un documento sobre el tema que sea de su interés y que considere que lo puede ser para otros miembros. Este documento aparecerá en el Portal, en la pestaña denominada “Blog de la Academia”. Las personas que lo deseen podrán subir al mismo portal sus comentarios, utilizando el botón que aparece debajo del documento publicado. Estos comentarios aparecerán debajo del primer documento. El primer autor podrá responder al comentarista o a varios comentaristas de manera simultánea. Nuevos comentaristas podrán, a su vez, participar en el debate, tanto refiriéndose al documento original como a comentarios previos a los suyos.  La idea es que todos los participantes expresen sus ideas sobre el tema en cuestión y contribuyan a enriquecer el análisis sobre dicho tema. Cuando el tema ya haya sido debatido con amplitud, será cerrado y almacenado, y se abrirá un nuevo tema.

Los temas abiertos al debate pueden versar sobre cualquier aspecto relacionado con la ingeniería o pueden ser temas de interés nacional, de preferencia vinculados a nuestra profesión. Por lo tanto, el espectro de posibilidades es muy amplio. Por esto mismo, creemos que varios miembros podrán encontrar contenidos de su interés y podrán sentirse animados a participar en el debate. Quienes lo hagan podrán incluir su nombre en los comentarios, o poner alguna clave que los identifique con el fin de que los otros participantes se puedan referir a él o a ellos.

Esta breve explicación sobre la finalidad de abrir un blog en el Portal de la Academia y su forma de operación es en realidad el primer documento incorporado al blog. Se invita a todos los miembros a comentarlo y a sugerir mejoras para hacerlo más interesante u operativo. Desde luego también se les invita a enviar sus documentos y someterlos a las opiniones de otros colegas. Los miembros del Comité Editorial esperamos que esta iniciativa contribuya a reforzar la comunicación entre todos los ingenieros que pertenecemos a la Academia de Ingeniería y a generar ideas e iniciativas en bien de la ingeniería mexicana

Dr. Oscar González Cuevas, Presidente del Comité Editorial de la Academia de Ingeniería de México.